COME FUNZIONA L’ISPEZIONE VISIVA? TRA STORIA E INNOVAZIONE

Lo storico greco Eraclito soleva dire che “gli occhi sono testimoni più fedeli delle orecchie”. Non è certo un caso, che proprio l’ispezione visiva era, ed è tuttora, uno dei principali sistemi di controllo negli ambienti produttivi. Certo, ai semplici occhi nel corso dei decenni si sono aggiunte tantissime strumentazioni tecnologiche che consentono di effettuare monitoraggi sempre più accurati ed approfonditi.

Nelle prossime righe ripercorreremo insieme l’evoluzione delle tecniche di ispezione visiva fino ad arrivare ai giorni nostri. Pronto per questo viaggio nel tempo?

La storia dell’ispezione visiva

Quando è nata l’ispezione visiva? Definire una data precisa è praticamente impossibile. Tuttavia, il controllo visivo ha radici antiche, fin da quando i primi artigiani iniziarono a valutare la qualità del proprio loro lavoro basandosi esclusivamente sull’osservazione e sull’esperienza. 

Con il passare dei secoli, in particolare a partire dalla prima rivoluzione industriale, il controllo visivo acquisì un ruolo centrale nei processi produttivi grazie all’introduzione di strumenti come le lenti d’ingrandimento, che permettevano di migliorare l’accuratezza delle ispezioni. 

Nel XX secolo poi la diffusione di strumenti ottici sempre più avanzati, fino ad arrivare all’invenzione delle telecamere digitali, rivoluzionò completamente le modalità di monitoraggio. Tali dispositivi superarono rapidamente le potenzialità dell’occhio umano, rendendo possibile il rilevamento di difetti con una precisione impensabile per la nostra vista. 

Lo step successivo fu l’automazione dei processi di ispezione visiva attraverso il perfezionamento di software capaci di elaborare i dati raccolti e fornire report approfonditi delle superfici analizzate. Infine, la tanto chiacchierata “intelligenza artificiale” sta acquisendo sempre maggior peso anche nel controllo visivo.

Gli algoritmi di machine learning e computer vision possono identificare automaticamente difetti, classificare problemi e fornire analisi predittive. 

In quali settori il controllo visivo risulta fondamentale?

Il controllo visivo è una pratica indispensabile in numerosi settori industriali. Scopriamo quali sono ed in che modo le ispezioni possono far la differenza in ogni singolo contesto.

Industria manifatturiera

Nei contesti produttivi l’ispezione visiva è sfruttata per individuare possibili graffi, crepe, deformazioni o disallineamenti su componenti elettronici, meccanici e strutturali. Ad esempio, nei processi di produzione dei circuiti stampati, i sistemi di visione artificiale individuano saldature imperfette o micro-difetti che potrebbero compromettere le prestazioni del prodotto.

Automotive

Nell’industria automobilistica l’ispezione visiva è di vitale importanza per verificare la qualità della verniciatura, l’integrità delle carrozzerie e il corretto assemblaggio delle parti meccaniche. I dispositivi di ultima generazione consentono di controllare anche aspetti complessi, come la microfessurazione dei materiali e l’uniformità cromatica delle vernici.

Infrastrutture energetiche e stradali

Nel campo energetico l’ispezione visiva è essenziale per la manutenzione degli oleodotti e delle turbine eoliche. Allo stesso tempo, gli strumenti finalizzati al controllo visivo trovano applicazione anche per il monitoraggio di ponti, tunnel e strade. Grazie all’accuratezza delle immagini e delle analisi fornite, permettono di prevenire cedimenti strutturali.

Farmaceutico

Altro ambito in cui risulta utile l’ispezione visiva è il settore sanitario, in particolar modo per garantire che confezioni, etichette e dispositivi medici siano conformi agli standard. Oltre a tutto ciò, gli strumenti di analisi servono anche per monitorare il livello di sterilità dei prodotti e rilevare eventuali contaminazioni. 

Quali sono gli strumenti utilizzati per l’ispezione visiva?

Dopo questo breve excursus storico sull’evoluzione dell’ispezione visiva, diamo un’occhiata ai principali strumenti utilizzati per effettuare i monitoraggi.

Lenti di ingrandimento e microscopi

Come abbiamo avuto modo di osservare nel paragrafo sulla storia dell’ispezione visiva, le prime invenzione per “potenziare” l’occhio umano furono le lenti d’ingrandimento. Ancora oggi, insieme al microscopio, sono utilizzati in settori come gioielleria, elettronica e biologia per ingrandire dettagli altrimenti invisibili a occhio nudo. 

Endoscopi industriali

Gli endoscopi industriali sono la soluzione per realizzare ispezioni visive in spazi angusti e con difficoltà di passaggio. Le sonde dotate di telecamere miniaturizzate e luci LED integrate assicurano l’esplorazione di cavità all’interno di macchinari o tubazioni. Le potenzialità dell’endoscopia industriale si traducono in operazioni di manutenzione predittiva efficienti, che a loro volta ridurranno tempi e costi operativi.

Droni

I droni sono ormai strumenti indispensabili per l’ispezione di grandi infrastrutture o aree pericolose. Ad esempio, nell’ispezione di pale eoliche, ponti o piattaforme offshore, offrono un accesso rapido e sicuro, riducendo significativamente i costi associati a impalcature o squadre di operatori. Inoltre, con l’integrazione di sensori avanzati come scanner termici o sonde a ultrasuoni, possono raccogliere dati approfonditi senza contatto diretto.

L’ultima frontiera: l’intelligenza artificiale

La rapida ascesa dell’intelligenza artificiale sta contagiando tutti i campi, compresi quello dell’ispezione visiva. Gli algoritmi di machine learning applicati ai dispositivi per il controllo visivo, sfruttando capacità di calcolo impensabili per la menta umana analizzano in pochi secondi le immagini con una precisione ineguagliabile. 

Ma c’è molto di più: essendo “intelligenti” gli strumenti di AI apprendono dai dati raccolti ed utilizzo dopo utilizzo forniscono report ed analisi sempre più approfondite e soprattutto con margini di errore pressoché nulli.

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